הפלה מאוחרת נבדלת מהפלה בשלבים מוקדמים יותר של ההריון מבחינות רבות, הן פיזיולוגית ורפואית, והן רגשית.
ישנם מקרים מועטים יחסית שבהם בשלב מתקדם של ההריון מת ברחם עובר שהתפתח לפני כן באופן תקין. כשמדובר בשלב מתקדם של ההריון אי אפשר לבצע הליך מינורי כדי להפסיק את ההריון אלא יש צורך ליצור לידה נרתיקית או קיסרית כדי לחלץ את העובר מהרחם. מצב זה נקרא "לידה שקטה" – כיוון שמדובר בלידה לכל דבר, אולם בתום הלידה לא ישמע קול בכיו של תינוק.
יש גם נשים וזוגות שמוצאים את עצמם מתמודדים עם הכרח לסיים את ההריון באופן יזום למרות שמדובר בשלב מתקדם של ההריון ולא בשלב התחלתי. במקרה כזה יהיה צורך לעבור ועדה להפסקת הריון, וכן הליך רפואי שיגרום לסיום ההריון לפני התחלת הלידה.
כאשר מתרחשת הפלה מאוחרת או לידה שקטה, ההורים חווים צער ותחושת אובדן. אך לעיתים התחושה היא שכאב זה אינו בא לידי ביטוי הלכתי ואף החברה הסובבת אותם אינה ערה לכאב ולאבדן. הורים המתמודדים עם מוות של תינוק בסמוך ללידה עשויים אף הם לחוות תחושות דומות.
בניגוד למה שמתרחש במקרה של הפלה מוקדמת, במצב שבו ההריון היה ידוע ונראה לעין, יתכן ובני הזוג ימצאו את עצמם מתמודדים עם שאלות על ההריון והתכניות לקראת הלידה. מבוכה יכולה לבוא לידי ביטוי ברבות מהשיחות בנושא, אפילו במקרה שבו השאיפה של המשוחחים עימם היא להיות רגישים ומסייעים. ישנם גם מקרים שבהם אף שברור שבני הזוג יודעים מבחינה קוגניטיבית שאין כל סיבה להתבייש במצבם העניינים עולה בכל זאת תחושת בושה שמקשה עליהם לקבל תמיכה מעשית או רגשית.
הבחירה כיצד להיפרד מהעובר במקרה של לידה שקטה, נתונה בידי ההורים, והצוותים בבתי החולים מחוייבית להתייחס לבקשתם. עם זאת, חשוב לדעת שישנם בתי חולים הממליצים להפרד מהתינוק ויש שאינם מעודדים זאת. במידת האפשר כדאי לחשוב על הנושא מראש ולקבל החלטה משותפת (גם אם כל אחד מבני הזוג נוהג אחרת).. במקרה שבו ידוע מראש שצפויה הפלה או לידה שקטה אפשר לנסות לבחון את המדיניות בכל אחד מבתי החולים הרלוונטיים, ולהוסיף את הנושא לשיקולים בבחירת המוסד הרפואי בו מקבלים טיפול. בכל מקרה כדאי לשתף את הצוות כדי שיהיו מודעים לעמדת בני הזוג.
מקרים של הפלה מאוחרת ולידה שקטה מעוררים שאלות רבות גם מבחינה הלכתית. יש חובה לקבור עובר ותינוק קטן. הנוהל הוא כי חברה קדישא מטפלים בנושא הקבורה ללא נוכחות ההורים אלא אם כן ההורים מעוניינים להיות שותפים. באפשרות ההורים גם לתת שם לתינוק לפני הקבורה. כאשר מדובר בבן יש למולו לפני הקבורה, וגם זה מטופל על-ידי אנשי החברה קדישא.
הורי התינוק אינם חייבים בדיני אבלות, אך אם רצונם בכך הם יכולים לקבל על עצמם חלק ממנהגי האבלות, כל עוד אין בכך סתירה של הלכות אחרות. בדומה לכך ניתן לברך ברוך דיין האמת בשם ומלכות אך אין חובה בכך.
תהליך הטהרה לאחר הפלה מאוחרת או לידה שקטה דומה לתהליך הטהרה לאחר לידה. יש להמתין להפסקת הדימום ולאחר מכן לספור שבעה נקיים ולטבול. לעיתים הדימום עלול להמשך זמן רב מהרגיל, במקרה שיש קושי להיטהר כדאי לשאול שאלת חכם. אפילו אם הדימום מפסיק מהר, אי אפשר לטבול לפני שיעבור זמן מינימום של 7 ימים לפחות במקרה שהעובר היה זכר, ו14 ימים לפחות במקרה של עוברית נקבה. עוד על הנושא ניתן לקרוא בדף על תקופת האיסור לאחר הפלה.
בשנת תש”ע ראה אור ספרו של הרב אברהם סתיו שיש בו התייחסות הלכתית ורוחנית נרחבת למצבים של הפלה ואבדן הריון. מהדורה חדשה ומורחבת התפרסמה בשנת תש”פ בקובץ זה ניתן לעיין בתוכן העניינים ובהקדמה ובמבוא לספר.
מידע נוסף על התהליך הנפשי הקשור להפלה וכן על הזכויות הסוציאליות, ניתן למצוא באתר לידה שקטה, בעמותת ניצוצות ענבר או בדף הפייסבוק חיבוק בשקט.
